了解复杂疾病的遗传结构依赖于与特定疾病相关的遗传变异的发现和表征。复杂疾病通常是常见变体的特征,而稀有或低频变体的贡献仍然很大程度上是未知的。基因组学技术使整个基因组的遗传结合研究能够鉴定与特质或疾病相关的变体,具体和多样化的人口。
使用高通量基因组技术的全基因组关联研究(GWAS)使研究人员能够快速扫描大量受试者的整个基因组,以发现与疾病相关的变体。这可能包括单核苷酸多态性(SNPs)和拷贝数变异(CNVs)。使用阵列的大规模GWA在识别位点和输入与疾病相关的常见SNP变异方面是有效且经济的。然而,阵列在检测低频SNP变异方面受到限制。全基因组测序的逐碱基分辨率允许识别可能与疾病相关的常见和罕见变异。
许多疾病和紊乱的GWAS尚未实施,迄今为止,GWAS的大部分参与者(79%)是欧洲血统。由于欧洲人口仅占全球人口的16%,人们认识到需要更多样化的全球人口普查数据集。2除了种族多样性外,还需要在特定子集团的不同疾病指示上进行GWA。这将有助于提供关于哪种基因和基因途径可参与疾病机制和发病机制的线索。
GWA具有常用的病例控制设置方法,其比较了受疾病影响的两组群体 - 一种健康对照组 - 已成功确定特异性复杂疾病的变体,例如: